Universitaire brouwerij

Koekelberg, het Elisabethpark in de schaduw van de basiliek ligt er troosteloos bij. Langs kale bomen en dorre herfstblaadjes staat er aan de uitgang van het Simonisplein een surreële vesting met kantelen, glazen verbindingsgangen en een stenen brug als hoofdingang.


De voorbije kwarteeuw was het bouwwerk de thuisplaats van de Katholieke Universiteit Brussel (KUB). Toen deze kleine instelling zich in 2007 gedwongen zag tot samenwerking, ontstond met EHSAL, VLEKHO en HONIM de HUB (Hogeschool-Universiteit Brussel). Sindsdien fungeert de locatie als een van de campussen van de HUB en is de sfeer maar een grijze afspiegeling meer van wat het ooit was. Op het einde van de jaren zestig ontsprong de KUB (toen nog onder de vlag “UFSAL”: Universitaire Faculteiten Sint-Aloysius) als Nederlandstalige afsplitsing van de nog steeds bestaande Faculté Universitaire Saint-Louis aan de Kruidtuin.


In het eerste academiejaar (1969-1970) waren zo’n negentig studenten ingeschreven. De lessen gingen door in het Huis van de Notarissen aan het Madouplein. Als in het begin van de jaren zeventig het leerlingenaantal exponentieel toeneemt (toegegeven, ze blijven lachwekkend laag in vergelijking met de concurrentie) wordt uitgekeken naar een locatie om een nieuwe campus te bouwen. Zo gezegd, zo gedaan. Na wat omzwervingen en kleine vetes met het gemeentebestuur van Koekelberg kiezen ze ervoor om zich te huisvesten in de oude gebouwen van brouwerij Ixelberg.


Onder lekkende daken, regelmatig uitvallende centrale verwarming en lawaaierige ondergrondse werkzaamheden aan de metro, worden de opslagplaatsen leslokalen en vormen ze koelinstallaties om tot een auditorium. De volgende dertig jaar zou de kleine universiteit zich langzamerhand weten uit te breiden (met als grote verandering de afbraak van de brouwerij in 1981 en de bouw van de nog steeds bestaande campus).


De onderwijshervormingen en drang naar rationalisering van de middelen deden haar uiteindelijk de das om. Het water met de VUB bleek te diep waardoor de kans op een grote Brusselse instelling voorbij ging. Het resultaat was een gespleten hoger onderwijs in de hoofdstad. Leuven (in associatie met de HUB) en Gent (in alliantie met VUB-EHB) verdeelden de koek.